Filmen bygger på Ann Patchetts bästsäljande roman ”Bel Canto”, en dramatisk kärlekshistoria som följer en berömd sopran (Julianne Moore) som reser till en militärdiktatur i Sydamerika för att ge en privat konsert på en fest för en rik japansk industrimagnat. Precis som den glittrande sammankomsten av diplomater och politiker börjar, stormas herrgården av en gerillagrupp som kräver frisläppande av sina fängslade kamrater. Hot, förlorade liv och en månads långt gisslandrama påbörjas under spända förhandlingar. Medan de alla är begränsade till huset, tvingas gisslan och deras fångvaktare, som talar olika språk, hitta sätt att kommunicera. Genom de vackra arierna som utförs av Moores karaktär, en sångfågel i fångenskap, skapar musiken en gemensam känsla av kamratskap som förenar de olikartade hushållarna, de bildar oväntade band, övervinner deras skillnader och upptäcker deras likheter.