I Los Angeles 1939 anlitas privatdetektiven Philip Marlowe av den rika arvtagerskan Clare Cavendish för att hitta hennes försvunne älskare, Nico Peterson, en rekvisitör på Pacific Film Studios. Marlowe upptäcker att Peterson tros vara död efter att ha fallit omkull berusad och blivit överkörd av en bil utanför en exklusiv klubb. Marlowe är dock skeptisk till omständigheterna kring Petersons förmodade död och undersöker saken närmare. När Marlowe gräver djupare i fallet avslöjas en härva av bedrägeri och korruption bland stadens elit.