8 MILE utspelar sig 1995 i en nedsliten förort till Detroit där brott och mord hör till vardagen. Huvudvägen 8 Mile utgör gränsen mellan stadens ghetto och de säkra gatorna med överdådiga villor. Jimmy Smith Jr. bor på fel sida av 8 Mile och med en frånvarande pappa och en alkoholiserad mamma har vännerna blivit hans närmaste familj. Liksom dem kämpar Jimmy med ilska och frustration som han inte vet vad han ska göra av. Men även om Jimmy är plågsamt medveten om den bistra verkligheten hoppas han ändå att livet ska ge honom en chans - och det är musiken som är hans möjlighet.