Det här en av de första filmerna som vågade antyda att ungdomsvåld även förekom i de högre samhällsklasserna. James Dean spelar rollen som rikemanssonen Jim och som kommer i konflikt med i stort sett allt, så som i hemmet, kamraterna och polisen. Han blir kär i Judy och hamnar i slagsmål med hennes pojkvän Buss. De båda rivalerna avgör tvisten genom en livsfarlig biltävling, en s.k. Chicken Race! Allt detta i sökandet efter sig själv. På kuppen blev han en slags förebild till verklighetens 50-talsrebeller.