Ett syskonpar kommer för att begrava sin mor. Utifrån fotografier och annat material som modern efterlämnat spelas den kärlekshistoria upp som hon upplevde 1965. Fotografen Robert kommer till Madison County för att fotografera de täckta broarna och träffar lantbrukarhustrun Francesca. De förälskar sig våldsamt och upplever under några dagar en passionerad kärlek. Francesca är nära att lämna sin familj men stannar kvar. Robert och Francesca återses aldrig men efter Roberts död får Francesca sig tillsänt brev, fotografier och annat han lämnat till henne. Filmen är baserad på Robert James Wallers bok med samma namn.