Roman Polanskis “Chinatown” blev känd för sitt stiliserande uttryck, den konstnärliga regin och den fängslande berättartekniken. Den låter oss uppleva ett kriminaldrama från en svunnen tid. Det är Los Angeles 1937. Privatdeckaren Jake Gittes är expert på skilsmässofall. En dag får han i uppdrag av en vacker societetsdam att skaffa bevis på att hennes make är otrogen. Gittes ansträngningar gör att han snubblar över en härva av lögner och bedrägerier. Det resulterar i mord och han hamnar i en livsfarlig soppa av politiska skandaler.