Jack Morrison är född till brandman och född att kämpa i frontlinjen för att rädda liv. Men när en monstruös brand i ett varuhus slukar hans team är han den ende överlevande, fångad inne i det rasande eldhavet. Plötsligt och på ett ögonblick förändras Jacks liv och han blir liggande med ett brutet ben mitt i infernot. Hans enda hopp är brandmännen från Ladder 49 som kämpar för att rädda honom. Via sin radio kan Jack kommunicera med sin mentor och brandkapten, Kapten Kennedy. Fångad i eldhavet och med bara några minuters luft kvar i sin syrgastub tvingas Jack att reflektera över det fysiskt krävande, riskfyllda och dåligt betalda jobbet. Han ifrågasätter också om han har gjort det rätta för sin fru och sina barn, nu när han inte vet om han någonsin kommer att få se dem igen!