Filmen handlar om en ung bonde, Balian, som tvingas in i ett decennielångt krig under 1100-talets korståg i det heliga landet. Han är en främling i ett främmande land där han tjänar under en vacklande kung, blir förälskad i en exotisk drottning och slutligen dubbad till Balian of Ibelin. När freden i landet hänger på en skör tråd blir det hans uppgift att skydda Jerusalems befolkning mot de mångdubbelt större attackerande styrkorna. En insats som kom att spela en avgörande roll i de strider som förändrade historien för alltid.