Rumänien 1987. I skuggan av Ceausescus och securitates grymma styre lever Otilia och Gabita. Då Gabita råkat bli gravid eftersom förbud mot preventivmedel råder, hjälper Otilia henne söka upp en man som utför illegala aborter. Den illegala aborten är filmens kärnhistoria men historien berättar samtidigt om hur människor fick kämpa dagligen för att överleva under kommunismens sista och mörkaste år.