När en påfallande vacker, men naiv ung Dorian anländer till det viktorianska London dras han in i en social virvelvind av den karismatiske Henry Wotton som introducerar Dorian till stadens hedonistiska njutningar. Henrys vän, konstnären Basil Hallward målar ett porträtt av Dorian för att fånga hans ungdomliga skönhet och när han får se det färdiga porträttet gör Dorian ett nonchalant löfte: Han skulle ge vad som helst för att alltid se ut som han gör på porträttet – till och med sin själ.