Pelle och hans far Lasse lämnar 1870-talets fattigsverige för det lyckorike som de tror väntar dem i Danmark. De får plats på en herrgård, men hamnar längst ned på rangskalan bland gårdens tjänare. Sakta men säkert går det upp för Pelle att hans far inte är den karlakarl som han försöker intala både sig själv och sonen att han är. Pelle lär sig snabbt hur viktigt det är att upprätthålla sin värdighet, och trots alla krossade drömmar försöker han möta världen med optimism!