22-årige Christopher McCandless har precis avslutat sina collegestudier och har en lovande framtid inom räckhåll. Men istället för att välja en framgångsrik yrkeskarriär, bestämmer han sig för att vända sitt priviligerade liv ryggen och ge sig ut i vildmarken. Det han får uppleva förändrar honom för alltid. Den i början vilsne sökaren McCandless blir med tiden en ikon för många unga. Men vem var han egentligen? En heroisk äventyrare eller en naiv idealist, en 1990-talets variant av Henry David Thoreau eller bara en ur Amerikas förlorade generation, en modig risktagare eller en tragisk figur?