Den unga juristen Arthur Kips lämnar sin son i London för att reda upp den nyligen avlidna Alice Drablows affärer. Han upptäcker att en rad oförklarliga olyckshändelser har fått föräldrarna i byn att hålla sina barn inomhus, som om de ville skydda dem mot en osynlig fiende. När Arthur tillbringar natten i Drawblows hus hör han skriket från ett drunknande barn och han ser ruttnande barn vandra omkring på myren. Snart får han veta att de hemsökta varelserna har dött samma datum och fallit offer för samma mördare, en vålnad efter en föraktad kvinna som inte lyckades rädda sin älskade son Nathaniel från att drunkna. Hennes förbannelse döljer dock något ännu mer skrämmande än så – varhelst hon syns till dör ett barn. När kvinnan vänder sig mot Arthurs egen son blir han tvungen att offra allt han håller kärt för att rädda sitt barn.