14-åriga Christiane bor med sin mamma i utkanten av Berlin. Hon är ensam, alienerad och trött på tillvaron. En kväll lär hon känna ett gäng ungdomar och får äntligen uppleva en samhörighet med jämnåriga. Det finns bara en nackdel: det som håller ihop gänget är droger. Först valium, sedan hasch och slutligen heroin. För att inte halka efter måste Christiane haka på - raka vägen till ett liv av sprutor och prostitution i trappuppgångar och trasiga toaletter på Berlins skitigaste bakgator.Tidernas kanske starkaste antidrogfilm skildrar en ung flickas handlösa fall ner i drogträskets djupaste avgrunder. "Jag ville skala bort myterna runt knarket", kommenterade regissören när den hade premiär och han lyckas med råge - filmen har alltsedan dess hyllats för sin kompromisslöshet och råa realism.